Dark Store

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Ein Dark Store ist ein spezialisiertes Logistikzentrum, das ausschließlich für die Kommissionierung und den Versand von Waren im Rahmen des Onlinehandels konzipiert ist. Im Gegensatz zu herkömmlichen Einzelhandelsfilialen ist ein Dark Store nicht für den Publikumsverkehr zugänglich, sondern dient als reine Betriebsstätte zur effizienten Abwicklung von Bestellungen. Diese Einrichtungen spielen eine zentrale Rolle in der modernen Lieferkettenlogistik, insbesondere in urbanen Gebieten mit hoher Nachfrage nach schnellen Lieferdiensten.

Allgemeine Beschreibung

Dark Stores stellen eine evolutionäre Weiterentwicklung traditioneller Lager- und Verteilzentren dar, die auf die spezifischen Anforderungen des E-Commerce zugeschnitten sind. Sie kombinieren Elemente der Lagerhaltung mit denen der Einzelhandelslogistik, indem sie eine hohe Artikelvielfalt in unmittelbarer Nähe zu den Endkundinnen und Endkunden vorhalten. Die räumliche Nähe zu Ballungsräumen ermöglicht es, Lieferzeiten auf wenige Stunden oder sogar Minuten zu reduzieren, was insbesondere bei Lebensmitteln und verderblichen Gütern von entscheidender Bedeutung ist.

Die Architektur eines Dark Stores ist auf maximale Effizienz ausgelegt. Die Lagerflächen sind in der Regel in Zonen unterteilt, die nach Produktkategorien, Umschlaghäufigkeit oder Temperaturanforderungen (z. B. Kühl- und Tiefkühlbereiche) strukturiert sind. Moderne Dark Stores nutzen häufig automatisierte Systeme, wie Regalbediengeräte oder Förderbänder, um die Kommissionierung zu beschleunigen. Gleichzeitig kommen digitale Lagerverwaltungssysteme (Warehouse Management Systems, WMS) zum Einsatz, die den Bestand in Echtzeit überwachen und die Routenplanung für die Kommissioniererinnen und Kommissionierer optimieren.

Ein weiteres Merkmal von Dark Stores ist ihre Skalierbarkeit. Da sie nicht an die räumlichen oder gestalterischen Vorgaben von Verkaufsflächen gebunden sind, können sie flexibel an schwankende Nachfragen angepasst werden. Dies gilt sowohl für die Lagerkapazität als auch für die Personalplanung, die oft durch temporäre Arbeitskräfte oder Schichtmodelle gesteuert wird. Die Nähe zu urbanen Zentren ermöglicht zudem eine enge Verzahnung mit anderen Logistikdienstleistungen, wie Lastenradkurierdiensten oder Mikro-Depots, die als Zwischenlager für die letzte Meile dienen.

Technische und operative Merkmale

Dark Stores unterliegen spezifischen technischen und operativen Anforderungen, die sich von klassischen Lagern unterscheiden. Ein zentraler Aspekt ist die Temperaturführung, da viele Dark Stores Lebensmittel oder pharmazeutische Produkte lagern. Hier kommen Kühl- und Tiefkühlsysteme zum Einsatz, die den Richtlinien der DIN EN ISO 23953 (Kälteanlagen und Wärmepumpen) entsprechen müssen. Die Einhaltung der Kühlkette ist dabei nicht nur eine Frage der Produktqualität, sondern auch der Lebensmittelsicherheit, die durch die Verordnung (EG) Nr. 852/2004 geregelt wird.

Die Kommissionierung in Dark Stores erfolgt häufig nach dem Prinzip des "Goods-to-Person"-Ansatzes, bei dem die Waren durch automatisierte Systeme zu den Kommissioniererinnen und Kommissionierern transportiert werden. Dies reduziert Laufwege und erhöht die Pickrate, also die Anzahl der pro Stunde kommissionierten Artikel. Alternativ kommt das "Person-to-Goods"-Prinzip zum Einsatz, bei dem die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter die Waren manuell aus den Regalen entnehmen. Die Wahl des Systems hängt von Faktoren wie Artikelgröße, Umschlaghäufigkeit und Investitionsbudget ab.

Ein weiterer technischer Aspekt ist die Integration in digitale Plattformen. Dark Stores sind in der Regel direkt mit den Bestellsystemen der Onlinehändler verbunden, sodass Bestellungen in Echtzeit an das Lager übermittelt werden. Dies erfordert eine nahtlose Anbindung an Enterprise-Resource-Planning-Systeme (ERP) und Customer-Relationship-Management-Systeme (CRM), um Bestände, Lieferzeiten und Kundendaten synchron zu halten. Zudem kommen oft Algorithmen des maschinellen Lernens zum Einsatz, die Nachfragemuster analysieren und die Lagerbestände entsprechend anpassen.

Historische Entwicklung und Marktbedeutung

Der Begriff "Dark Store" entstand in den frühen 2010er-Jahren, als der E-Commerce, insbesondere im Lebensmittelbereich, stark an Bedeutung gewann. Die ersten Dark Stores wurden von großen Einzelhandelsketten wie Tesco in Großbritannien oder Walmart in den USA eingerichtet, um die wachsende Nachfrage nach schnellen Lieferdiensten zu bedienen. In Deutschland etablierten sich Dark Stores zunächst in Großstädten wie Berlin, Hamburg und München, wo die Bevölkerungsdichte und die Kaufkraft besonders hoch sind.

Die COVID-19-Pandemie beschleunigte die Verbreitung von Dark Stores erheblich, da der stationäre Handel zeitweise eingeschränkt war und die Nachfrage nach kontaktlosen Lieferdiensten stark anstieg. Laut einer Studie des Bundesverbands E-Commerce und Versandhandel Deutschland (bevh) stieg der Umsatz mit Lebensmittellieferungen im Jahr 2020 um über 50 % im Vergleich zum Vorjahr. Dark Stores spielten dabei eine Schlüsselrolle, da sie es ermöglichten, die Lieferkapazitäten kurzfristig zu erhöhen, ohne neue Verkaufsflächen eröffnen zu müssen.

Heute sind Dark Stores ein fester Bestandteil der urbanen Logistikinfrastruktur. Sie werden nicht nur von klassischen Einzelhändlern, sondern auch von reinen Onlinehändlern wie Amazon Fresh oder Gorillas genutzt. Letztere setzen auf ein Netzwerk kleiner, dezentraler Dark Stores, die als "Quick Commerce"-Standorte fungieren und Lieferungen innerhalb von 10 bis 30 Minuten ermöglichen. Diese Entwicklung hat jedoch auch zu Diskussionen über die Auswirkungen auf den stationären Handel und die Stadtplanung geführt, da Dark Stores oft in Gewerbegebieten oder ehemaligen Einzelhandelsflächen angesiedelt werden.

Normen und Standards

Dark Stores unterliegen einer Reihe von Normen und gesetzlichen Vorgaben, die je nach Standort und Produktpalette variieren. Für die Lagerung von Lebensmitteln sind insbesondere die bereits erwähnte Verordnung (EG) Nr. 852/2004 sowie die DIN 10508 (Lebensmittelhygiene – Temperaturen für Lebensmittel) relevant. Diese legen fest, welche Temperaturen für verschiedene Produktkategorien einzuhalten sind, um die Sicherheit und Qualität der Waren zu gewährleisten.

Darüber hinaus müssen Dark Stores die Anforderungen des Arbeitsschutzes erfüllen, die in Deutschland durch das Arbeitsschutzgesetz (ArbSchG) und die Arbeitsstättenverordnung (ArbStättV) geregelt sind. Dies betrifft unter anderem die Gestaltung der Arbeitsplätze, die Beleuchtung und die ergonomische Auslegung der Kommissionierprozesse. Automatisierte Systeme, wie Regalbediengeräte, müssen zudem den Vorgaben der Maschinenrichtlinie (2006/42/EG) entsprechen, die die Sicherheit von Maschinen und Anlagen regelt.

Für die IT-Infrastruktur gelten die Datenschutzbestimmungen der Datenschutz-Grundverordnung (DSGVO), da Dark Stores personenbezogene Daten von Kundinnen und Kunden verarbeiten. Dies betrifft insbesondere die Speicherung und Weitergabe von Bestelldaten, Lieferadressen und Zahlungsinformationen. Zudem müssen Dark Stores, die pharmazeutische Produkte lagern, die Vorgaben des Arzneimittelgesetzes (AMG) und der Good Distribution Practice (GDP) einhalten, die strenge Anforderungen an die Lagerung und den Transport von Medikamenten stellen.

Abgrenzung zu ähnlichen Begriffen

Dark Stores werden häufig mit anderen Logistikkonzepten verwechselt, die ähnliche Funktionen erfüllen, sich jedoch in ihrer Ausrichtung und Zielsetzung unterscheiden. Ein zentraler Begriff in diesem Zusammenhang ist das "Fulfillment Center". Während Dark Stores primär auf die schnelle Kommissionierung und Lieferung von Waren an Endkundinnen und Endkunden ausgelegt sind, handelt es sich bei Fulfillment Centern um größere Logistikzentren, die oft mehrere Händler bedienen und auch Retourenmanagement oder Value-Added-Services wie Verpackung oder Etikettierung anbieten. Fulfillment Center sind in der Regel weiter entfernt von urbanen Zentren und auf größere Liefermengen ausgelegt.

Ein weiteres verwandtes Konzept ist das "Micro-Fulfillment Center" (MFC). MFCs sind kleinere, hochautomatisierte Lager, die oft in bestehende Einzelhandelsfilialen integriert oder in deren Nähe angesiedelt sind. Sie dienen ebenfalls der schnellen Kommissionierung von Onlinebestellungen, sind jedoch stärker auf die Automatisierung und die Reduzierung von Lieferzeiten fokussiert. Im Gegensatz zu Dark Stores sind MFCs oft mit stationären Verkaufsflächen verknüpft, sodass sie sowohl für den Online- als auch für den Offlinehandel genutzt werden können.

Schließlich ist der Begriff "Dark Kitchen" zu nennen, der sich auf Küchen bezieht, die ausschließlich für die Zubereitung von Speisen für Lieferdienste genutzt werden. Dark Kitchens sind ein Pendant zu Dark Stores im Bereich der Gastronomie und teilen mit ihnen das Prinzip der ausschließlichen Nutzung für den Onlinevertrieb. Während Dark Stores jedoch auf die Lagerung und Kommissionierung von Waren spezialisiert sind, liegt der Fokus von Dark Kitchens auf der Zubereitung von Mahlzeiten.

Anwendungsbereiche

• Lebensmittelhandel: Dark Stores sind besonders im Lebensmittelhandel verbreitet, da sie die Lagerung und Kommissionierung von frischen, gekühlten und tiefgekühlten Produkten ermöglichen. Sie bilden die logistische Grundlage für Lieferdienste wie Gorillas, Flink oder Getir, die Lebensmittel innerhalb weniger Minuten an Haushalte liefern. Die Nähe zu den Kundinnen und Kunden reduziert Transportzeiten und -kosten, was insbesondere bei verderblichen Waren von Vorteil ist.
• Einzelhandel (Non-Food): Auch im Non-Food-Bereich kommen Dark Stores zum Einsatz, beispielsweise für die Lagerung und den Versand von Elektronikartikeln, Haushaltswaren oder Mode. Hier liegt der Fokus auf der schnellen Abwicklung von Bestellungen, die oft noch am selben Tag ausgeliefert werden. Dark Stores ermöglichen es Händlern, ihre Lagerbestände zentral zu verwalten und gleichzeitig eine hohe Liefergeschwindigkeit zu gewährleisten.
• Pharmazie und Gesundheitswesen: Dark Stores werden zunehmend für die Lagerung und den Versand von Arzneimitteln, Medizinprodukten und anderen gesundheitsrelevanten Produkten genutzt. Die Einhaltung der Kühlkette und die schnelle Lieferung sind hier besonders kritisch, da viele Medikamente temperaturempfindlich sind und oft kurzfristig benötigt werden. Dark Stores in diesem Bereich müssen strenge regulatorische Vorgaben erfüllen, wie die bereits erwähnte Good Distribution Practice (GDP).
• Quick Commerce: Dark Stores sind ein zentraler Bestandteil des Quick-Commerce-Modells, das auf extrem schnelle Lieferzeiten von 10 bis 30 Minuten abzielt. Sie sind in der Regel in dicht besiedelten Stadtteilen angesiedelt und halten ein begrenztes Sortiment an Produkten des täglichen Bedarfs vor. Die Kommissionierung erfolgt oft manuell, um die Flexibilität zu erhöhen, während die Lieferung durch Fahrradkurierdienste oder kleine Lieferfahrzeuge erfolgt.

Bekannte Beispiele

• Gorillas (Deutschland): Gorillas ist einer der bekanntesten Anbieter von Quick-Commerce-Dienstleistungen in Deutschland und betreibt ein Netzwerk von Dark Stores in mehreren europäischen Städten. Das Unternehmen setzt auf kleine, dezentrale Lager, die in Wohngebieten angesiedelt sind und eine Lieferung innerhalb von 10 Minuten ermöglichen. Gorillas konzentriert sich auf Lebensmittel und Haushaltsartikel des täglichen Bedarfs.
• Amazon Fresh (international): Amazon Fresh nutzt Dark Stores in verschiedenen Ländern, um Lebensmittel und andere Produkte des täglichen Bedarfs innerhalb weniger Stunden zu liefern. Die Dark Stores sind in die bestehende Logistikinfrastruktur von Amazon integriert und nutzen automatisierte Kommissioniersysteme, um die Effizienz zu steigern. Amazon Fresh bietet zudem Same-Day-Delivery in ausgewählten Städten an.
• Flink (Deutschland): Flink ist ein weiterer Quick-Commerce-Anbieter, der auf ein Netzwerk von Dark Stores setzt. Das Unternehmen betreibt über 100 Dark Stores in Deutschland und anderen europäischen Ländern und bietet eine Lieferung innerhalb von 10 Minuten an. Flink konzentriert sich auf ein begrenztes Sortiment von etwa 2.000 Artikeln, das auf die Bedürfnisse des täglichen Bedarfs zugeschnitten ist.
• Tesco (Großbritannien): Tesco, einer der größten Einzelhändler Großbritanniens, betreibt seit 2013 Dark Stores, um seine Online-Lebensmittelbestellungen abzuwickeln. Die Dark Stores sind in die bestehende Logistikinfrastruktur des Unternehmens integriert und ermöglichen eine Lieferung innerhalb von 24 Stunden. Tesco nutzt Dark Stores auch für die Kommissionierung von Click-and-Collect-Bestellungen, bei denen Kundinnen und Kunden ihre Waren in einer Filiale abholen.

Risiken und Herausforderungen

• Wirtschaftliche Rentabilität: Dark Stores sind mit hohen Investitionskosten verbunden, insbesondere wenn sie in urbanen Gebieten angesiedelt werden, wo die Mietpreise hoch sind. Zudem erfordern sie eine kontinuierliche Auslastung, um rentabel zu sein. Quick-Commerce-Anbieter wie Gorillas oder Flink haben in der Vergangenheit mit Verlusten gekämpft, da die Lieferkosten oft höher sind als die erzielten Umsätze. Die wirtschaftliche Tragfähigkeit von Dark Stores hängt daher stark von der Skalierung und der Effizienz der Logistikprozesse ab.
• Regulatorische Hürden: Dark Stores unterliegen einer Vielzahl von gesetzlichen Vorgaben, die je nach Standort und Produktpalette variieren. Dies betrifft insbesondere die Lagerung von Lebensmitteln und Arzneimitteln, die strengen Hygiene- und Temperaturvorschriften unterliegen. Zudem können Genehmigungsverfahren für die Nutzung von Gewerbeimmobilien als Dark Stores langwierig und kostspielig sein, insbesondere in Wohngebieten, wo Lärm- und Verkehrsbelastungen zu Konflikten mit Anwohnerinnen und Anwohnern führen können.
• Arbeitsbedingungen: Die Kommissionierung in Dark Stores ist oft mit hohen physischen und psychischen Belastungen für die Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter verbunden. Die Arbeit ist häufig repetitiv und erfordert schnelle Bewegungen, was zu gesundheitlichen Problemen wie Muskel-Skelett-Erkrankungen führen kann. Zudem sind die Arbeitszeiten oft unregelmäßig, da Dark Stores rund um die Uhr betrieben werden, um die Lieferversprechen einzuhalten. Dies kann zu einer hohen Fluktuation und Personalengpässen führen.
• Stadtplanung und Verkehr: Dark Stores tragen zur Verdichtung des Lieferverkehrs in urbanen Gebieten bei, was zu einer erhöhten Belastung der Infrastruktur und zu Konflikten mit anderen Verkehrsteilnehmenden führen kann. Insbesondere Quick-Commerce-Anbieter, die auf Fahrradkurierdienste setzen, nutzen oft Radwege und Gehwege für die Lieferung, was zu Sicherheitsrisiken führen kann. Zudem können Dark Stores in Wohngebieten zu Lärmbelästigungen führen, insbesondere wenn sie rund um die Uhr betrieben werden.
• Nachhaltigkeit: Die schnelle Lieferung von Waren, die durch Dark Stores ermöglicht wird, ist oft mit einem erhöhten CO₂-Ausstoß verbunden. Dies gilt insbesondere für Dark Stores, die in urbanen Gebieten angesiedelt sind und kurze Lieferwege mit kleinen Fahrzeugen oder Fahrrädern bedienen. Zudem führt die hohe Umschlaghäufigkeit zu einem erhöhten Verpackungsmüll, da viele Produkte einzeln verpackt und kommissioniert werden müssen. Einige Anbieter setzen daher auf nachhaltige Verpackungen oder klimaneutrale Lieferoptionen, um diese Herausforderungen zu adressieren.

Ähnliche Begriffe

• Fulfillment Center: Ein Fulfillment Center ist ein Logistikzentrum, das die Lagerung, Kommissionierung, Verpackung und den Versand von Waren für Onlinehändler übernimmt. Im Gegensatz zu Dark Stores sind Fulfillment Center oft größer und weiter entfernt von urbanen Zentren. Sie bedienen häufig mehrere Händler und bieten zusätzliche Dienstleistungen wie Retourenmanagement oder Value-Added-Services an.
• Micro-Fulfillment Center (MFC): Ein Micro-Fulfillment Center ist ein kleines, hochautomatisiertes Lager, das in bestehende Einzelhandelsfilialen integriert oder in deren Nähe angesiedelt ist. MFCs dienen der schnellen Kommissionierung von Onlinebestellungen und sind oft mit stationären Verkaufsflächen verknüpft. Sie kombinieren die Vorteile von Dark Stores mit denen traditioneller Lager.
• Cross-Docking-Center: Ein Cross-Docking-Center ist ein Logistikzentrum, in dem Waren ohne Zwischenlagerung direkt von eingehenden auf ausgehende Transportmittel umgeschlagen werden. Cross-Docking-Center sind auf eine hohe Umschlaggeschwindigkeit ausgelegt und werden häufig in der Distribution von Konsumgütern eingesetzt. Im Gegensatz zu Dark Stores lagern sie keine Waren über längere Zeit, sondern dienen ausschließlich der Umverteilung.
• Dark Kitchen: Eine Dark Kitchen ist eine Küche, die ausschließlich für die Zubereitung von Speisen für Lieferdienste genutzt wird. Dark Kitchens sind ein Pendant zu Dark Stores im Bereich der Gastronomie und teilen mit ihnen das Prinzip der ausschließlichen Nutzung für den Onlinevertrieb. Sie ermöglichen es Restaurants, ihre Kapazitäten zu erweitern, ohne zusätzliche Verkaufsflächen eröffnen zu müssen.

Zusammenfassung

Dark Stores sind spezialisierte Logistikzentren, die auf die effiziente Abwicklung von Onlinebestellungen ausgelegt sind und eine zentrale Rolle in der modernen Lieferkettenlogistik spielen. Sie ermöglichen schnelle Lieferzeiten, insbesondere in urbanen Gebieten, und sind auf die Lagerung und Kommissionierung von Waren des täglichen Bedarfs spezialisiert. Dark Stores kombinieren Elemente der Lagerhaltung mit denen der Einzelhandelslogistik und nutzen häufig automatisierte Systeme, um die Effizienz zu steigern. Sie unterliegen einer Vielzahl von Normen und gesetzlichen Vorgaben, die je nach Produktpalette variieren, und sind mit Herausforderungen wie wirtschaftlicher Rentabilität, regulatorischen Hürden und Nachhaltigkeitsfragen konfrontiert. Trotz dieser Herausforderungen sind Dark Stores ein fester Bestandteil der urbanen Logistikinfrastruktur und werden voraussichtlich weiter an Bedeutung gewinnen, da die Nachfrage nach schnellen Lieferdiensten steigt.

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